Film over Duitse, Italiaanse en Amerikaanse soldaten, gelegerd in Noord-Italië tijdens de laatste weken van de Tweede Wereldoorlog. Aan de ene zijde bezorgt een groepje Amerikaanse soldaten munitie naar de frontlinie, een trip die een regelrechte hel wordt. De kans op slagen van de missie wordt alsmaar kleiner, naarmate de tegenslagen groter en groter worden. Langs de andere zijde zien we een verdoemde Duitse eenheid en hun nonchalante Italiaanse partners die trachten het moreel en de discipline te handhaven in het aanschijn van een bijna zekere nederlaag. De Italianen zijn onderling verdeeld, want er zijn nog steeds fascistische soldaten, net als er aanhangers zijn van het communisme, wat stilaan leidt tot een gevecht van broer tegen broer, ofwel een regelrechte burgeroorlog.